Osservare da Terra il passaggio degli orbiter in volo intorno alla Luna? Possibile, e soprattutto fatto! La NASA è riuscita a osservare il passaggio di due orbiter utilizzando le antenne di Goldstone e Green Bank, e la cosa sensazionale è che uno di questi due satelliti non forniva indicazioni dal lontano 2009.
Un segnale radio sparato da Goldstone verso la zona nord polare della Luna è rimbalzato sulla piccola superficie dei satelliti per essere catturato nuovamente dalle antenne del Green Bank, consentendo di osservare in maniera netta i due oggetti in volo. Se per il Lunar Reconnaissance Orbiter il lavoro può essere stato più "semplice", visto che ci si dialoga regolarmente e se ne conosce perfettamente l'orbita, per il Chandrayaan-1 la cosa è stata nettamente più complessa visto che il satellite indiano non dialoga dal 2009. La sua orbita, a quel tempo, era polare e così i segnali di Goldstone hanno atteso al varco il passaggio del satellite, che nel frattempo avrebbe potuto anche essersi schiantato al suolo a causa delle anomalie gravitazionali di alcune parti lunari. Il periodo orbitale era al di sotto delle 2 ore e il segnale di Goldstone è rimbalzato proprio due volte in meno di quattro ore, consentendo una stima della nuova orbita del piccolo satellite indiano, le cui dimensioni sono di appena 1.5 metri.
Si muove ancora 200 chilometri sopra la superficie lunare, sebbene l'orbita sia un po' variata, e dai passaggi catturati è stato possibile risalire ai nuovi parametri orbitali, confermati dai passaggi successivi.
Un risultato spettacolare che apre nuove piste per le future missioni lunari, maggiormente controllabili, e per la caccia agli asteroidi potenzialmente pericolosi.
La fonte è Phys.org
