Andare su Marte non è così complicato, il difficile è tornare sulla Terra. Marte potrebbe diventare una vera e propria trappola per gli astronauti. Non a caso la parte più importante di qualsiasi progetto NASA per andare sul pianeta rosso è proprio il viaggio di ritorno. E’ per questo che la NASA sta progettando una navicella spaziale, il Mars Ascent Vehicle (MAV), che rappresenta una sfida ingegneristica davvero fuori dal comune. Il MAV dovrebbe garantire la partenza degli astronauti dal suolo marziano per raggiungere la navicella orbitante intorno al pianeta che poi li riporta a Terra. Il MAV sarà quindi pre-costruito e spedito su Marte qualche anno prima dell’arrivo degli astronauti. In pratica il Mars Ascent Vehicle sarà una missione dentro una missione. Il MAV avrà bisogno anche di un bel po’ di carburante per garantire il decollo e riportare gli astronauti sulla nave madre che poi li riporterà a Terra, Quindi Il propellente non potrà essere spedito dalla Terra, perché troppo pesante, ma dovrà essere prodotto su Marte. Infatti i motori del MAV saranno alimentati a metano ed ossigeno liquido. E tutti ingredienti necessari per il carburante si possono trovare sul pianeta rosso, se si sa dove cercarli. Il processo dovrebbe durare uno o due anni. Quando i serbatoi del MAV saranno pieni, l'equipaggio umano sarà inviato su Marte. Quindi una volta che il MAV è pronto dovrà aspettare almeno quattro anni prima dell’arrivo dell’equipaggio umano. “E in tutto questo tempo sarà fermo lì in mezzo alla polvere bombardato da intense radiazioni. Il MAv riuscirà a resistere per tutto questo tempo?" Chissà…. Tra le tante sfide tecnologiche che gli ingegneri dovranno affrontare per un viaggio di ritorno da Marte, una delle più rilevanti è l’abbigliamento degli astronauti. Le tute per passeggiare su Marte saranno ingombranti e pesanti. Se gli astronauti le indossassero anche a bordo del MAV, gli ingegneri dovrebbero aumentare le dimensioni della cabina. Quindi nel viaggio di ritorno gli astronauti dovranno indossare tute meno pesanti e più flessibili. Lo spazio all'interno del MAV sarà molto ridotto per ridurre il più possibile il peso. E forse gli astronauti dovrebbero stare in piedi per la durata del viaggio. La risalita da Marte, non dura poco, ma potrebbe protrarsi fino a 43 ore di seguito, dalla partenza all’attracco con la nave madre. Una volta che l’attracco sarà avvenuto, e l'equipaggio e il carico saranno al sicuro sulla nave, il viaggio di ritorno a Terra avrà inizio. Il MAV si staccherà ed si parcheggerà in un'orbita che non interferirà con le future missioni su Marte. Questo è tutto si potrebbe dire… Ma fra il raccontarlo e il realizzarlo ce ne passa e forse adesso avrete le idee un po’ più chiare su che cosa significa progettare una missione su Marte, non è come nei film di fantascienza, ma è molto più complicato!
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