Nella terra delle piramidi e delle dune senza tempo, dove il Nilo scorre come un'arteria che dona vita, i Faraoni un tempo esercitavano il potere con autorità assoluta. Dalla fondazione del Vecchio Regno intorno al 2.700 a.C. al regno di Cleopatra (la settima Tea Filopatore, l'ultima faraona) all'alba del diciannovesimo secolo a.C., questi sovrani divini governavano con una mano di ferro avvolta in oro. Ma dietro la grandezza delle piramidi e il fascino dei sarcofagi dorati, si nascondeva una realtà più oscura. I Faraoni non erano solo governanti; erano considerati dei viventi, l'incarnazione di Horus, e questo status divino spesso portava a un inquietante abuso di potere. Molti praticavano la consanguineità, sposando i loro fratelli per mantenere pura la linea di sangue e il potere all'interno della famiglia. I rituali della morte erano altrettanto inquietanti, con sacrifici umani offerti per placare gli dei, garantire il sicuro viaggio del Faraone nell'aldilà o persino per servirlo in morte. E poi, c'erano gli harem. Non solo una collezione di mogli, concubine e assistenti femminili per il piacere del faraone, ma una potente istituzione di per sé, a volte persino un campo di battaglia politico, dove le donne potevano esercitare influenza e competere per il potere. Uno dei faraoni più famigerati, Akhenaten, ha sovvertito l'intero sistema religioso egiziano, provocando caos e confusione. Tuttavia, in tutte le loro azioni, erano guidati da una credenza meglio sintetizzata dal filosofo greco Eraclito: "Il carattere è destino". Le loro decisioni, per quanto possano sembrarci scioccanti oggi, erano coerenti con il loro carattere divino e il destino che credevano promettesse.
Attraverso le sabbie del tempo, le tombe grandiose e i rituali funerari dell'antico Egitto hanno catturato l'immaginazione di storici, archeologi e appassionati. I Faraoni dell'antico Egitto credevano che il loro viaggio nell'aldilà richiedesse le stesse lussuosità e grandiosità della loro esistenza terrena. Di conseguenza, costruirono magnifiche tombe, riempite di tesori e preziosi manufatti, per accompagnarli nel regno eterno. La Grande Piramide di Giza, costruita per il Faraone Khufu (due mila cinquecento ottantanove - due mila cinquecento sessantasei a.C.), è uno dei simboli più iconici e duraturi della civiltà dell'antico Egitto. Essendo la più antica e grande delle tre piramidi del Plateau di Giza, essa testimonia la maestria ingegneristica e la ricchezza del Vecchio Regno. La piramide di Khufu era originariamente ricoperta di calcare bianco lucido, che doveva brillare come una gemma sotto il sole egiziano. All'interno della piramide, la camera del faraone era protetta da una serie di corridoi e blocchi di granito, progettati per scoraggiare i saccheggiatori di tombe e salvaguardare il viaggio del faraone verso l'aldilà. Sebbene la Grande Piramide di Giza rimanga una meraviglia architettonica, la tomba di Tutankhamun, un faraone relativamente minore che regnò dal mille trecento trentadue al mille trecento ventitré a.C., è rinomata per le sue straordinarie ricchezze. Scoperta nel mille novecento ventidue dallo studioso britannico Howard Carter, la tomba di Re Tut fu trovata sorprendentemente intatta, con oltre cinquemila manufatti. Tra i tesori inestimabili c'era la maschera funeraria di Tutankhamun, realizzata in oro massiccio e adornata di pietre preziose, che è diventata un emblema dello splendore dell'antico Egitto.
