Il valore complessivo di tutti i metalli preziosi di un asteroide verso il quale la NASA invierà presto una missione è stato stimato in 700 quintilioni di dollari. Secondo piani già annunciati, nel 2022 la NASA invierà una missione sull'asteroide "d'oro" della Fascia Principale, noto anche come 16 Psyche. Il volo verso la sua orbita durerà fino al 2026-2027, mentre la missione sull'astro durerà 20 mesi. I ricercatori intendono studiare le rocce dell'asteroide mediante attrezzature speciali: un tomografo ultra-spettrale, uno spettrometro a raggi gamma e neutroni e un magnetometro. Questo asteroide, formatosi a seguito di una collisione tra due corpi celesti, ha una massa inferiore all'1% rispetto a quella lunare. Allo stesso tempo contiene platino, ferro, nichel ed oro. Secondo il portale Oil Price, gli esperti hanno stimato il valore complessivo di tutti i metalli preziosi di 16 Psyche: 700 quintilioni di dollari, ovvero 700 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 $. Questo cifra enorme sarebbe sufficiente per rendere tutti miliardari gli abitanti del nostro pianeta. Mentre la NASA interpreta la missione sull'asteroide con finalità puramente scientifiche, volendo analizzare la formazione del sistema solare, alcune aziende sono convinte che l'estrazione di risorse minerarie sugli asteroidi sia un business promettente. "Non appena saremo pronti, le possibilità saranno quasi infinite", ha detto Mitch Hunter-Scuillion, il fondatore della British Asteroid Mining Company, in un'intervista con la BBC. "Chi ha coraggio può guadagnare cifre astronomiche". L'azienda prevede di iniziare ad aprire giacimenti nello spazio entro il 2030. Tuttavia gli esperti ritengono che la trivellazione di asteroidi e la nuova corsa all'oro potrebbero portare al collasso dell'economia globale. Secondo Scott Moore, direttore generale di EuroSun Mining, ogni anno arrivano sul mercato 141,75 tonnellate di oro, ma questi volumi sono irrisori in confronto a ciò che si può trovare nello spazio.
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